La jueza que absolvió al parapolítico: el fallo de María Claudia Merchán que la Corte desmintió prueba por prueba
(14/11/2025)
La hermana del magistrado Manuel Antonio Merchán, ponente de la absolución de Álvaro Uribe, tomó una decisión similar en 2008 a favor del hoy condenado congresista de Sucre. Por los argumentos que la jueza utilizó en esa decisión, en 2011 la Corte Suprema le compulsó copias a la Fiscalía para que la investigara.
El 27 de julio de 2011 la Sala de Casación Penal de la Corte Suprema de Justicia condenó al político sucreño a ocho años y cuatro meses de prisión, como autor del delito de concierto para delinquir agravado, en la modalidad de promocionar grupos armados ilegales, y como determinador de constreñimiento al sufragante.
Para el alto tribunal, el hoy excongresista Jairo Merlano tenía una proximidad personal con los comandantes del bloque Héroes de los Montes de María de las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC), por lo que se favoreció electoralmente «del poder intimidatorio desplegado por dicha estructura delincuencial» y en consecuencia «formó parte de su proyecto político, revelado en la multitudinaria congregación» en el corregimiento de Plan Parejo, en San Onofre (Sucre).
Las pruebas evidenciaron con certeza «la connivencia surgida entre el procesado y la estructura armada ilegal, con los claros e indiscutibles propósitos consistentes en que éste alcanzara una curul en el Congreso (…) configurándose así el concierto para delinquir agravado que le fue imputado al exsenador Merlano».
Testimonios de decenas de habitantes del norte de Sucre coincidían en un hecho: Jairo Merlano habría estado en febrero del 2002 haciendo política con alias el Oso, un jefe paramilitar de la zona.
El proceso comenzó en 2006 cuando la Corte Suprema comenzó a investigarlo por sus presuntos vínculos con el Bloque Héroes de los Montes de María de las AUC.
El 17 de noviembre de ese año el congresista Jairo Merlano se entregó a las autoridades, tras la orden de detención emitida por la Corte Suprema de Justicia por presuntos nexos con los paramilitares.
Al ser capturado, Jairo Merlano renunció al Senado, la Corte perdió competencia sobre él en ese momento y el proceso pasó a la justicia ordinaria. En menos de dos años ya había sentencia: la jueza María Claudia Merchán lo absolvió de todos los cargos en primera instancia.
La Fiscalía apeló la decisión y el caso tendría que haber pasado al Tribunal Superior de Bogotá, pero en enero de 2011, de acuerdo con el portal Verdad Abierta, la Corte Suprema retomó el caso de Jairo Merlano valiéndose de una jurisprudencia del 15 de septiembre de 2009, en la que se argumentaba que seguían teniendo competencia para juzgar a los excongresistas, así estos hubiesen renunciado al fuero.
Los cuestionamientos al fallo de la jueza Merchán
El 27 de julio de 2011 la Corte revocó la decisión tomada por esta funcionaria judicial y condenó al senador Jairo Merlano.
De acuerdo con esta sentencia condenatoria contra Merlano, es posible que la jueza María Claudia Merchán «no hubiera resuelto la problemática fáctica que fue puesta en su conocimiento de forma justa, con fundamento en las normas y los precedentes jurisprudenciales aplicables».
En su decisión, el alto tribunal le dio la razón al fiscal del caso quien en su apelación señaló que «la funcionaria valoró los elementos de convicción de forma insular y aislada, y motivó su fallo mediante la absoluta descalificación de la totalidad de las pruebas testimoniales y documentales».
En últimas, según la Corte Suprema, «podría verificarse un antagonismo o una contradicción irrebatible entre la sentencia de primer grado proferida al interior del proceso tramitado en contra del exsenador Jairo Merlano y la ley a cuyo imperio se encontraba sometida la juzgadora».
De acuerdo con esta sentencia condenatoria contra Merlano, es posible que la jueza María Claudia Merchán «no hubiera resuelto la problemática fáctica que fue puesta en su conocimiento de forma justa, con fundamento en las normas y los precedentes jurisprudenciales aplicables».
Los testimonios ignorados por Merchán
Según la Corte Suprema de Justicia, la jueza María Claudia Merchán afirmó en su sentencia que los testigos traídos para demostrar los hechos que originaron la investigación contra Merlano tenían muchas imprecisiones, contradicciones y retractaciones, y que por esa razón a la togada no le quedó otro camino a «restarle credibilidad a lo por ellos narrado».
En su sentencia absolutoria, la jueza argumentó que cuando se recogieron los testimonios de Víctor Berrío Ferrnández, Víctor Manuel Estremor, Santander Blanco Bello, Evelio Francisco Blanco, Vicente Julio Blanco, Luis Mariano Guerrero y Domingo Castillo Berrío se «desconocieron garantías fundamentales».
Ante este argumento, la Corte Suprema le recordó a la jueza María Claudia Merchán que «en el incipiente estado de la actuación en la cual se recaudaron tales declaraciones no podía estar presente el defensor del exsenador Merlano, por la lógica razón que aún no existía un presunto responsable identificado».
Los testimonios de Víctor Berrío Fernández, Víctor Manuel Estremor Berrío, Santander Blanco Bello, Evelio Francisco Blanco Julio, Vicente Julio Blanco, Luis Mariano Guerrero Julio y Domingo Castillo Berrío, señalaron que ellos y los vecinos de otros corregimientos de San Onofre «fueron intimidados por los paramilitares comandados por Rodrigo Mercado Pelufo, alias Cadena, para que en dichos comicios [2002] apoyaran las aspiraciones de Jairo Merlano y Muriel Benito Revollo, al Senado y a la Cámara, respectivamente».
«Nos dijo El Oso que ajá, ojalá fuera a salir un voto por otro candidato, si no votábamos por los que él decía pues sencillamente nos mataba o nos desplazaba, nos desaparece»: Evelio Francisco Blanco Julio, testigo.
De acuerdo a estos testigos, los jefes paramilitares «los obligaron a asistir a una manifestación realizada en el corregimiento Plan Parejo, municipio de San Onofre [Sucre] que contó con la presencia de los paramilitares “Cadena” y “El Oso”, y con la asistencia de los candidatos Merlano Fernández y Muriel Benito Revollo».
Incluso el testigo Evelio Francisco Blanco declaró en el juicio que «nos dijo El Oso que ajá, ojalá fuera a salir un voto por otro candidato, si no votábamos por los que él decía pues sencillamente nos mataba o nos desplazaba, nos desaparece».
La juez consideró en su fallo que «los hechos objeto de investigación se quedaron en el campo de las probabilidades, pues de verdad no existe una prueba directa que involucre al aquí enjuiciado».
Cuando los magistrados de la Corte Suprema de Justicia revisaron el proceso contra Jairo Merlano, concluyeron que los testigos presentes en el acto político aludido pusieron de presente que el hoy exsenador «se reveló como una persona cercana a los comandantes paramilitares presentes en el encuentro».
Para la jueza María Claudia Merchán ocurrió todo lo contrario, un «escenario jurídico como éstos que está impregnado del deseo de mentir de unos y otros, no puede generar en esta Juzgadora sino una duda inmensa de lo que verdaderamente aconteció».
La juez consideró en su fallo que «los hechos objeto de investigación se quedaron en el campo de las probabilidades, pues de verdad no existe una prueba directa que involucre al aquí enjuiciado».
En su apelación a la sentencia de primera instancia, el fiscal del caso señaló que la funcionaria motivó su fallo mediante «la absoluta descalificación de la totalidad de las pruebas testimoniales y documentales».
El control paramilitar en San Onofre
Para la Corte Suprema de Justicia es evidente que las elecciones desarrolladas en San Onofre (Sucre) entre los años 1997 y 2005, se desarrollaron en plena hegemonía paramilitar, incluyendo las del 2002 al Congreso.
San Onofre es un municipio ubicado en la llanura que hay entre Los Montes de María y el Golfo de Morrosquillo. Allí, a orillas del mar, en el triángulo entre Rincón, Berrugas y Libertad, estableció su base o campamento principal Rodrigo Mercado Pelufo, alias ‘Cadena’, el jefe militar del Bloque Montes de María.
De acuerdo con el portal Verdad Abierta, los comandantes paramilitares alias Cadena y alias el Oso, establecieron pautas de comportamiento en ese municipio, regularon la vida afectiva, la vida sexual y la cotidianidad, especialmente de las mujeres.
De jueza a fiscal
La doctora Merchán pasó de ser Juez Tercera Penal del Circuito Especializado de Bogotá a trabajar en la Fiscalía, entidad a la que llegó en 2010.
El 30 de abril de 2012, Eduardo Montealegre, entonces Fiscal General de la Nación, la posesionó como una de las Fiscales Delegadas ante la Corte Suprema de Justicia. Antes de ese nombramiento Merchán se desempeñó como fiscal delegada ante el Tribunal Superior de Bogotá.
El 16 de febrero de 2015, María Claudia Merchán fue recusada por la Comisión Colombiana de Juristas por sus presuntas demoras en el caso del exvicepresidente de Álvaro Uribe, Francisco Santos Calderón, investigado por posibles alianzas con paramilitares.
En su momento este grupo de abogados y abogadas se preguntó «¿por qué se ha delegado por parte del Fiscal General de la Nación para la investigación de un caso cuyos hechos se refieren a la relación de políticos de connotación nacional con las autodefensas, a una persona cuyas decisiones en casos similares han sido cuestionadas por la propia administración de justicia en cabeza de la misma Corte Suprema?
Basta con observar la inactividad de esta funcionaria que favorece a Francisco Santos para darle una respuesta a este interrogante».
